Az első tekercseket 70 éve fedezték fel beduin kecskepásztorok. 1947 és 1956 között összesen 981 szöveget tártak fel, a felbecsülhetetlen értékű dokumentumok bepillantást engednek a Jézus korabeli zsidó közösség és a korai keresztények életébe. A tekercsek jelentős része nem egybefüggő darabban, hanem apró töredékekben maradt fenn.

Sok töredéket kis mérete és rossz állapota miatt a felfedezés után egyszerűen dobozokba tettek – olvasható a régészeti hivatal közleményében.

Oren Ableman, a jeruzsálemi egyetem kutatója infravörös fény segítségével szabad szemmel nem látható tinta nyomaira bukkant néhány töredéken.

Egy óhéber betűket tartalmazó tekercsdarabról azt gyanítják, hogy egy eddig ismeretlen kézirat töredéke lehet.

Egy másik egy úgynevezett templomi tekercsből származik, amely szertartások utasításait írja le. A töredékek a Times of Israel helyi lap szerint mindössze néhány négyzetcentiméteresek.