Schäfer az elmúlt héten szerdán az EKD külföldön lelkészi szolgálatban álló lelkipásztorai számára rendezett prágai konferencián kapott szívinfarktust és hunyt el. „Mindannyiunkat sokkoltak a történtek, mert az egész annyira hirtelen és váratlanul történt – mondta Dirk Stelter egyháztanácsos az evangelisch.de-nek. Stelter maga az EKD Kelet-Európai Ökumenikus és Külföldi Munkájának Részlegében dolgozik. A szituációról a következőket mondta: „Megmutatkozott, hogy a lelkészi konvent felnőtt közössége és keresztény hite milyen jól tudott segíteni abban, hogy ennek a katasztrófának megfelelően tudjunk viselkedni. Bár a témák és az atmoszféra hirtelen megváltozott a megbeszélés alatt, a konferenciát mégsem rekesztettük be, hanem végigcsináltuk. Szükségünk is volt a közösségre ahhoz, hogy fel tudjuk dolgozni a történteket” – tette hozzá Stelter.

A St. Katharina közösséggel szemben azonban az EKD továbbra is elkötelezett és úgy érzik, hogy új lelkészt kell keresniük, már csak azért is, mert maga Hans-Ulrich Schäfer is személyes okokra hivatkozva csak 2016 augusztusáig maradt volna. A lelkész egyébként 2015 októberében vette át elődjétől Ralf Haska lelkésztől, aki Bajorországba ment szolgálni. „Feladatunknak látjuk, hogy gondoskodjunk arról, hogy a  lelkészi állást betöltsük – mondta Dirk Stelter.–- A hogyan az még nem világos, hiszen hirtelen történt a tragédia.”

A St. Katharina gyülekezet az EKD egy külföldi gyülekezete és tagja az Ukrajnai Német Evangélikus-Lutheránus Egyháznak (DELKU). A DELKU 2013 februárja óta működő vezetése, Serge Maschewski püspök felügyeletével nyílt konfliktushoz vezetett a gyülekezetben, de érintett volt számos más gyülekezet is. Az elmúlt év decemberében Hans-Ulrich Schäfer állítása szerint a püspök szerette volna őt elmozdítani a hivatalából. A Bajor Evangélikus-Lutheránus Egyház például 2015 nyarán megszüntette a közös munkát a DELKU vezetőségével, anyagi okokra hivatkozva.

Hans-Ulrich Schäfert azonban a bajor tartományi egyház és az EKD továbbra is támogatta. Dirk Stelter egyháztanácsos állítása szerint szoros kapcsolatban álltak egymással, hiszen a kiküldött lelkész jóléte abszolút prioritást élvez. 

Április végén Szentpéterváron a DELKU vezetőségével találkozni fog, hogy a gyülekezet jövőjéről egyeztessenek.